В середине 1890-х годов Джон Мозес Браунинг разработал несколько автоматических пистолетов, запатентованных в США в 1897 году. "Винчестер", с которым Браунинг был тесно связан, пистолетами не занимался, поэтому конструктор обратился со своими идеями в фирму "
Кольт". Руководство фирмы сразу заинтересовалось его мощным пистолетом с надежным запиранием канала ствола, имевшим неплохую перспективу стать оружием армейского образца, но другие, менее внушительные пистолеты со свободным затвором, особого энтузиазма у "
Кольта" не вызвали.
В апреле 1897 года коммерческий директор "Фабрик Насьональ д'Арм де Герр" в бельгийском городе Херстал близ Льежа отправился в США и встретился там с Джоном Браунингом. В середине июля было подписано соглашение, согласно которому "Фабрик Насьональ" (ФН) получала право выпускать пистолеты
CZ со свободным затвором на основе конструкции Браунинга. Со стороны "
Маузера", по-видимому, никаких возражений не последовало, так как впоследствии мировой рынок был аккуратно поделен между этими компаниями, причем "
Парабеллуму(Parabellum)" досталось западное полушарие, а "
Вальтеру(Walther)" — восточное. Территория Великобритании оставалась нейтральной зоной, внутри которой на основе свободной конкуренции имели право действовать обе компании. Дело в конце концов закончилось тем, что "
Астра" выпустил модифицированный пистолет со свободным затвором, похожий на продукцию
CZ, подробно описанный в статье "
Кольт" настоящего справочника, а ФН наладила производство пистолета ГП (GP) с автоматикой, основанной на отдаче ствола.
Начиная с 1900 года "Фабрик Насьональ" выпустила несколько миллионов пистолетов "браунинг", а само слово во многих европейских языках превратилось в синоним автоматического пистолета.
В декабре 1990 года компания "ФН Херстал СА" была приобретена французской "ЖИАТ Индустри". причем в эту сделку были предположительно вовлечены контролируемые ФН дочерние компании, такие, как "Браунинг Арме", "Ю-Эс Репитинг Арме" и "Манюрен". Впрочем, на момент написания этой книги авторам так и не удалось получить достоверной информации.
Модель 1900 года (Старая модель). Эта модель была разработана инженерами "Фабрик Насьональ" в 1898 году на основе выполненного вручную опытного образца, предоставленного братьями Браунинг летом 1897 года. Конструкция этой модели была достаточно своеобразна, так что европейские оружейники почти не пытались копировать ее, чего не скажешь о последующих образцах. При этом, как ни странно, очень много некачественных копий этой модели было выпущено в Китае.
Пистолет "браунинг" 1900 года являлся оружием со свободным затвором, четырехдюймовым стволом и коробчатым магазином на семь патронов. Собственно говоря, это была первая модель автоматического пистолета, рассчитанная на патрон 7,65 мм "ауто" (.32 АКП). Возвратная пружина, помещенная над стволом в специальном пазу затвора-кожуха, соединялась при помощи тяги с серьгой, которая была подвешена изнутри к верхней планке затвора-кожуха. Нижний конец этой поворотной серьги соединялся с ударником, таким образом возвратная пружина служила и для приведения в действие ударника, сообщая ему достаточно энергии, чтобы воспламенить даже не очень качественный капсюль. Спусковой механизм был довольно массивным и простым по своему устройству, а ствол имел разъемное соединение с рамкой.
В 1900 году пистолет был принят на вооружение бельгийской армией, а затем попал в коммерческую продажу и даже появился на вооружении армии и полиции нескольких европейских стран.
Первые образцы этой модели обладали довольно тонкими щечками рукоятки, на которых было вытиснено изображение пистолета и небольшой логотип FN. Впоследствии щечки рукоятки делались более толстыми, и их украшал только вензель из затейливо переплетенных букв F и N. Вскоре после начала серийного производства на рукоятке — сзади, с левой стороны — появилось кольцо для шнура.
Выпуск "старой модели" закончился в 1912 году, но она успела все же войти в историю: именно из такого пистолета в июне 1914 года Гаврило Принсип застрелил в Сараеве австрийского эрцгерцога Фердинанда и его жену. Как известно, это событие послужило поводом для начала первой мировой войны.
Первой серийной моделью была модель 1903 года. Конструкция этого пистолета в значительной степени отличалась от "браунинга" 1900 года. Будучи сильно упрошенной модификацией последнего, он стал объектом беззастенчивого копирования для многочисленных испанских и других оружейников. Модель 1903 года представляла собой пистолет со свободным затвором и возвратной пружиной, расположенной под стволом. Находившийся внутри рамки курок приводил в действие ударник. Приливы ствола под патронником соединялись с пазами рамки, а на заднем торце рукоятки появился рамочный предохранитель. Разборка пистолета была предельно простой: в первую очередь следовало отвести назад затвор-кожух и зафиксировать его в крайнем заднем положении при помощи флажкового предохранителя. Затем, взявшись за ствол, нужно было повернуть его на 90 градусов, выводя расположенные под патронником приливы из зацепления с пазами рамки. После этого можно было освободить от предохранителя затвор-кожух, сдвинуть его вперед и отделить от рамки вместе со стволом и возвратной пружиной.
